Лауреатом Нобелевской премии по физиологии или медицине в 2022 году стал ученый, изучающий происхождение человека, Сванте Паабо. Паабо также знаменит своими генетическими исследованиями древних людей.

В 2022 году была опубликована полная последовательность человеческого генома. На эту задачу ушло около сорока лет — и это при том, что у исследователей в доступе огромное число образцов. Сванте Паабо, примерно в те же годы, что и стартовал проект «Геном человека» начал свою карьеру с того, что задался вопросом: можно ли отсеквенировать ДНК вымерших гоминид? Эта задача гораздо сложнее: в отличие от межклеточного вещества костей, сами клетки сохраняются плохо, а отдельные макромолекулы, в том числе и ДНК в них, — еще хуже.

Паабо сначала занимался митохондриальным геномом, он проще и короче. Потом, когда сумел его извлечь и отсеквенировать, взялся за ядерный. И к 2010 году собрал первый полный черновик генома древнего человека, неандертальца. И это — не просто техническое достижение: дальше стало возможно сравнивать неандертальскую ДНК с геномом современных людей. И делать выводы об их родственных связях, а также о том, сколько в современных людях сохранилось древних неандертальских последовательностей.

Поэтому, когда в 2008 году в южносибирской пещере нашли кость неизвестного гоминида, ее отправили на секвенирование в том числе и в команду Паабо. И тот выяснил, что перед нами новая популяция — сейчас ее представителей зовут денисовцами, по названию пещеры. Потом при раскопках нашлись и другие денисовцы, а палеогенетики, при участии Паабо, продолжают выяснять, когда они жили и как скрещивались с другими древними людьми. Открытия, сделанные коллегами Паабо и его последователями, возможно, послужат почвой для будущих Нобелевских премий — а пока комитет отметил вклад Паабо в развитие методов выделения, очистки и анализа древней ДНК.