Лауреатом Нобелевской премии по физиологии или медицине в 2022 году стал ученый, изучающий происхождение человека, Сванте Паабо. Паабо также знаменит своими генетическими исследованиями древних людей.

В 2022 году была опубликована полная последовательность человеческого генома. На эту задачу ушло около сорока лет — и это при том, что у исследователей в доступе огромное число образцов. Сванте Паабо, примерно в те же годы, что и стартовал проект «Геном человека» начал свою карьеру с того, что задался вопросом: можно ли отсеквенировать ДНК вымерших гоминид? Эта задача гораздо сложнее: в отличие от межклеточного вещества костей, сами клетки сохраняются плохо, а отдельные макромолекулы, в том числе и ДНК в них, — еще хуже.

Паабо сначала занимался митохондриальным геномом, он проще и короче. Потом, когда сумел его извлечь и отсеквенировать, взялся за ядерный. И к 2010 году собрал первый полный черновик генома древнего человека, неандертальца. И это — не просто техническое достижение: дальше стало возможно сравнивать неандертальскую ДНК с геномом современных людей. И делать выводы об их родственных связях, а также о том, сколько в современных людях сохранилось древних неандертальских последовательностей.

Поэтому, когда в 2008 году в южносибирской пещере нашли кость неизвестного гоминида, ее отправили на секвенирование в том числе и в команду Паабо. И тот выяснил, что перед нами новая популяция — сейчас ее представителей зовут денисовцами, по названию пещеры. Потом при раскопках нашлись и другие денисовцы, а палеогенетики, при участии Паабо, продолжают выяснять, когда они жили и как скрещивались с другими древними людьми. Открытия, сделанные коллегами Паабо и его последователями, возможно, послужат почвой для будущих Нобелевских премий — а пока комитет отметил вклад Паабо в развитие методов выделения, очистки и анализа древней ДНК.

NOBEL PRIZE IN PHYSIOLOGY AND MEDICINE RECEIVED BY RESEARCHER OF HUMAN ORIGIN ISSUES

The Nobel Prize in Physiology or Medicine in 2022 was awarded to Svante Paabo, a scientist studying the origins of human beings. Paabo is also famous for his genetic research of ancient humans.

In 2022, the complete sequence of the human genome was published. This task took about forty years despite the fact that researchers have a huge number of samples available. About the same years that the Human Genome Project started, Svante Paabo began his career by asking: can the DNA of extinct hominids be sequenced? This task is much more difficult: unlike the intercellular substance of bones, the cells themselves persist poorly, and individual macromolecules, including DNA in them, are even worse.

Paabo first dealt with the mitochondrial genome, it is simpler and shorter. Then, when he managed to extract it and sequence, he passed over to nuclear genome. And by 2010, he had collected the first complete draft of the genome of an ancient human, the Neanderthal. And this is not just a technical achievement: it became possible to compare Neanderthal DNA with the genome of modern humans and draw conclusions about their kinship, as well as about how many ancient Neanderthal sequences survived in modern humans.

Therefore, when the bone of an unknown hominid was found in the South Siberian cave in 2008, it was sent for sequencing, including to the Paabo team. And he found out that there was the new population — now its representatives are called Denisovtsy by the name of the cave. Then, during excavations, other Denisovtsy were found, and paleogenetics, with Paabo's participation, continue to find out when they lived and how they crossed with other ancient people. The discoveries made by Paabo's colleagues and his followers may serve as the basis for future Nobel Prizes — in the meantime, the committee noted Paabo's contribution to the development of methods for isolating, purifying and analyzing ancient DNA.